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谷歌AR能否卷土重来?

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搜索巨头谷歌与vr长达九年的纠缠终于落下帷幕。近日,记者发现谷歌旗下的daydream vr官方应用商店无法登陆,据悉daydream vr官方应用商店服务器已被关停。与此同时,谷歌为升级之后的ar开发者平台arcore 增加了提高ar交互感的depth api,并号称能“实现虚拟对象犹如真实般存在于用户的现实空间中”。谷歌是否真的放弃vr,专攻ar? 谷歌ar又能否强势回归?

谷歌梦碎vr

其实谷歌最早切入的就是ar领域。早在2012年,谷歌推出的ar智能眼镜google glass就曾被《时代》杂志评为2012年度最佳发明。但在2014年,谷歌却暂停研发google glass,投身在当时看来更有前景的vr领域,重磅推出cardboard——基于简易化的纸板打造而成的“手机vr”盒子,其售价还不到十美元。2016年谷歌i/o大会(谷歌开发者大会),谷歌又发布了daydream vr平台,上市daydream view vr头盔,并在当年实现了26万台的出货量(superdata数据)。

随着新型pc vr设备、vr一体机的兴起,用户对“手机vr”的关注度和兴趣逐渐降低。数据显示,2017年daydream view出货量降至15万台,同为手机vr的三星gear vr出货量降至371万台;而新型ps vr出货量升至169万台,oculus rift出货量升至32万台。2018年,oculus go出货高达110万台,htc vive出货20万台;三星gear vr降至60万台,而daydream view却在销售榜中不见踪影。

2018年的谷歌i/o大会上,甚至都没有提及daydream vr生态及最新vr方面的进展。2019年,谷歌宣布play movies & tv应用程序停止对daydream的支持,同时停止了daydream view vr头盔的生产。2020年,谷歌正式放弃了android 11对daydream vr的支持。而今,daydream vr用户已无法连接到谷歌的vr play商店。今后,原daydream vr用户除了继续运行现有的vr应用之外,只能通过具有风险性的第三方商店平台来获取软件及更新。

究其原因,谷歌“手机vr”的商业定位存在失误。vr设备本应具备超强交互感、非凡想象力的特征,但谷歌手机vr对于手机硬件的高要求让很多厂商的产品难以匹配,甚至连谷歌自家的手机,多数也很难完美适配。甚至在当时,有分析师指出,谷歌vr已沦为其推广高端智能手机的工具。很多用户诟病,谷歌打造的廉价vr体验感,让用户无法充分体验在虚拟世界的沉浸感。《中国电子报》记者向谷歌官方询问未来vr项目情况,截至发稿前并未得到回复。但从谷歌近年来种种动态来看,谷歌应该已经从“daydream(白日梦)”中清醒了过来。正如网易影核ceo曹安洁接受《中国电子报》记者采访时所说:“相对于vr,ar在社交场景、教育场景等应用场景,与谷歌的手机布局更为贴合。谷歌放弃vr,专攻ar是必然的。”

ar坎坷复出路

虽然谷歌的首款ar眼镜google glass昙花一现,但谷歌一直没有放弃对ar技术的研发。在重新调整了市场策略、增加用户体验感、提高隐私及信息安全保护意识后,2015年,谷歌面向开发者推出的试验性增强现实项目tango,以计算机视觉技术为智能手机添加运功追踪、3d感知功能,试图通过tango 实现物体识别,目标跟踪,对周围 3d 场景进行描绘。可惜生不逢时,只需一部 iphone 就能把玩的苹果的arkit同期诞生,相比之下tango 更像是一个相对复杂和专业的 ar 平台。由于热度和易操作性均不敌arkit,谷歌转而于2017年推出arcore迎战苹果。由此,谷歌ar才正式开启复出路。

近年来,谷歌在推进arcore项目的发展上进行了不少实践。比如ar彩妆、ar购物、ar教育、ar导航、ar动物园、ar涂鸦等连结数字和物理世界,投射到日常生活的实际应用。同时还与迪士尼和卢卡斯影业合作推出《曼达洛人》ar体验。通过arcore创建了允许用户与环境交互的场景,用户可自行发现和解锁更多的效果。这依赖于2020年新推出的arcore depth api,其中最关键的功能——遮挡,即数字对象准确显示在真实世界对象后面的能力,简单来说数字对象如同真实存在于用户的现实空间中,进一步提升3d场景的真实感,从而为用户营造更逼真的ar体验。如今,谷歌arcore平台安装次数已超十亿次。

除了对于ar平台的不断开发,谷歌仍未放弃初心,坚持研发ar眼镜。2013年,限量推出google glass探索版(售价1500美元起);2017年,google glass企业版面向行业用户发布,美国通用航空、美国全国卫生基金会、波音公司、大众汽车等企业均有使用;2019年谷歌发布了面向企业的第二代智能眼镜产品glass enterprise edition 2(ee2)(售价999 美元起),并于2020年开放购买;2020年,谷歌收购ar眼镜公司north,进一步优化其研发生态系统。

横向看其他竞争对手,苹果在2017年苹果推出arkit,如今已经迭代到了arkit4.0版本。早在2015年,苹果就发起了代号为t288的vr/ar项目,其中包含两款产品:兼具ar功能的vr头显以及外形轻薄、外观时尚的ar眼镜。近些年,苹果申请ar/vr新专利频频被曝出,据悉,苹果vr头显正在研发中,预计2022年正式发布,但是关于ar产品的具体发售时间一直都是一个迷。

facebook的ar项目还停留在前期构想和布局阶段,据悉,facebook与luxottica旗下子公司眼镜品牌商雷朋ray-ban合作两个ar项目,代号分别为“orion”、“stella”,主打消费级产品,其中“stella”为智能眼镜,配合facebook,增加用户间社交功能,但仍在研发中。现在成熟产品是消费级vr头显oculus quest。2020年推出的vr一体机oculus quest 2,售价299美元起,销量目前已超过100万台。据steam数据显示,在所有拥有vr头显的steam用户中,oculus品牌的产品在其中占比超过了50%。

微软在2016年、2019年先后发布两款ar头显产品,分别是hololens 1和hololens 2(开发版售价3500美元),同时打造了dynamics 365混合现实应用程序和windows mixed reality混合现实平台,目前主要针对b端市场。

“谷歌本身就已经较完善的开发者生态和用户生态,因此在整体搭建ar平台和ar生态上,都能体现于科技巨头谷歌的强硬优势。”曹安洁表示。赛迪智库电子信息研究所消费电子产业研究室主任赵燕持相同看法:“谷歌在ar领域深耕多年,有很强的竞争实力。谷歌的竞争优势包括专利储备多、行业用户基础好、技术方案成熟。在ar领域的竞争中,谷歌定能卷土重来。”

“但不得不说,相比较于其他几家巨头来说,谷歌在之前vr/ar方面的产品化布局都相对保守,这也导致其目前处于落后的劣势。”曹安洁指出,“此外,过于依赖安卓系统成为目前谷歌ar最大的限制。”据悉,三星也在开发首款ar眼镜,未来定会成为谷歌的竞争对手。除此之外,在研发应用上,谷歌平台应用和游戏也少于苹果的arkit。由于谷歌arcore对安卓版本限制严格,且兼容硬件的范围小,短期内可能难以超越苹果arkit。

谷歌vr/ar部门负责人曾表示:“谷歌将向全世界展示即使在消费级的感应器上也能实现真正强大的ar体验。”谷歌ar是否能卷土重来?让我们拭目以待。


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